EL FUTURO DEL GIGANTE DE HIERRO EN MANOS DE A GRADE TRADING
www.GrandeSierra.com.ar entrevistó de forma exclusiva a Jaime Brown, presidente de A Grade Trading Argentina y a Sebastián Vedoya, abogado del estudio Brons & Salas, asesores legales de la misma compañía en el marco de varias entrevistas realizadas por www.GrandeSierra.com.ar en cuanto a la reciente adquisición de HIPARSA. En esta segunda entrega les acercamos el diálogo mantenido con Sebastián Vedoya, miembro del importante estudio internacional Brons & Salas, bufete que representa legalmente a A Grade Trading en la Argentina. En esta nueva entrevista del sitio de Sierra Grande el abogado nos acercó, desde sus conocimientos como experto legal en minería y como representante de la firma china a las intenciones de A Grade Trading en la Argentina.
¿Quiénes con A Grade Trading?
A Grade Trading es una compañía americana constituida en California. Tiene dos accionistas, el mayoritario es Ling Chen Mining Limited y el otro accionista es una persona física que está relacionada con la familia. Es una compañía totalmente controlada por Ling Chen Mining Limited.
Ahora estamos constituyendo la compañía local que va a 98 por ciento accionista A Grade Trading USA, y el 2 por ciento una persona física para cumplir con los requisitos de los dos accionistas.
¿Sería como una compañía americana con capitales chinos?
Si pero además estamos previendo un contrato con la empresa matriz china, de asistencia técnica y financiera. Existe un compromiso de la empresa china de darle todo el know how (conocimiento), toda la asistencia financiera que necesite para desarrollar el proyecto. Estamos trabajando en la contratación de empresas para desarrollarlo, para reactivar el puerto.
Se van a terciarizar algunas tareas que requieren de empresas especializadas, como el manejo del puerto.
¿ A que se debe le hermetismo de la venta?
Desde que se declara de interés público la iniciativa privada, el trámite es confidencial por ley provincial. Después el pedido de concurrencia y convocatoria para que otras presenten ofertas pararía a ser de carácter público.
Igualmente el nombre de la compañía y el número de la inversión siempre se conoció y fue difundido por los medios. Pero hay mucha delicadeza porque todos están apostando a que esto se haga.
La propuesta de A Grade Trading es la primera concreta en doce años. Nadie quiere dar un paso en falso, porque la gente luego termina siendo susceptible a cualquier cosa.
¿Cuándo se hará factible la adjudicación?
Hay que negociar un contrato. Me parece razonable que la provincia quiera definir algunas cosas para dar la adjudicación.
¿Cómo financiará la compra A Grade Trading?
No va a financiar la compra, cuentan con el capital.
¿Esto es una privatización, una concesión o una compra?
Es una compra particular, porque para la terminación del contrato por vencimiento del plazo o por agotamiento de las reservas, todos los bienes revierten a HIPARSA o a quien la provincia determine.
¿Existe algún plazo?
El plazo es el agotamiento de las reservas minerales.
En los términos del contrato ¿Existe alguna posibilidad de rescindirlo?
En la medida en que los compromisos del contrato, como ser los de inversión y los de explotación, se incumplan la provincia podrá rever esos incumplimientos, de no ser así rescindirán el contrato. La compañía tendrá los mismo derechos en caso de incumplimiento por parte de la provincia.
No pesará ningún plazo en este contrato porque los chinos además de sacar el mineral seguirán explorando para determinar adonde hay mas reservas. Además hay cinco o seis propiedades mineras mas que son las que se transferirán al adjudicatario. Estaban listadas en la iniciativa privada y en el pliego de la licitación. Si se encuentra alguna otra cosa (otro mineral), la empresa como el descubridor podrá registrarlo a su nombre el día de mañana.
¿Existe alguna conformación del directorio?
Los directorios tienen que tener mayoría de residentes en Argentina, con lo cual tendrán que conformarlo con la gente de confianza que hayan tomado acá o la gente que nombren para residir.
¿Qué sucederá con los pasivos de HIPARSA?
Los pasivos son de HIPARSA. No son muchos. Los proveedores y los juicios que no se pueden resolver. La empresa entrevistó a todos los empleados y algunos va a tomar. Previamente HIPARSA los despedirá y los indemnizará. Se los tomará sin la antigüedad.
¿Es el 100% de empleados actuales de HIPARSA?
Vi la lista de empleados, pero no se cual fue la evaluación que hizo la empresa. Se que varios quedarán. Están viendo de tomar gente que está haciendo tareas específicas, especialistas. Va a hacer falta esa clase gente. Los chinos no hablan el idioma, no conocen el complejo.
¿Dónde estará conformada físicamente la administración?
La sociedad se va a constituir en Viedma, pero quizás muchos departamentos administrativos estén en Sierra Grande. La parte comercial la manejan ellos y nosotros somos el soporte legal.
¿Qué tipo de inversiones deberán hacerse primeramente?
Las inversiones en un complejo inactivo hace doce años como este son difícil de deducir: Algo que creías que no servía, sirve y algo que creías que servía ya no sirve, tenés que invertir mas plata.
Aunque si el compromiso es de 21 millones, no pueden venir después a decir que son 2 millones porque todo funciona. Pero por ahí los 21 millones son 25 millones o veinte quinientos. Porque si encontrás otra reserva mineral, rediseñás el plan minero.
¿El interés reside solo en la explotación del hierro o abarca otro mineral o recurso natural?
Entiendo que las propiedades mineras son por descubrimiento de hierro. Pero el mineral nunca viene en estado puro, el hierro tiene fósforo. Para darte un ejemplo, nosotros en San Juan representamos a una empresa que extrae oro, que es lo mas comercialmente viable allí. Pero hay mas plata que oro y además de plata van a sacar mercurio, zinc y cobre. Son todos derivados, que en la medida que los procesos extractivos permitan separar con un costo razonable, se comercializan.
Existen 168 propiedades mineras (yacimientos) de hierro en Argentina ¿No existe intención alguna por parte de A Grade Trading de adquirirlas?
Casi todas esas propiedades mineras fueron desistidas por la empresa. Si el día de mañana son consideradas, se pedirá la concesión correspondiente para explotar. Aunque esas existencias pueden ser patrimonio de cualquiera que las quiera explotar o vender.
¿Cuál es el fin de la explotación del hierro?
En principio la exportación. En HIPARSA vi una lista de potenciales clientes, pero esa es una cuestión de mercado.
¿Pero la oferta estará abierta a la demanda mundial o se reducirá a China?
El producto es para exportar y el destino será una cuestión de mercado.
¿Si un posible proveedor quisiera contactarse con la empresa, adonde debería acudir ahora?
La gente de esta empresa es hoy difícil de encontrar. Nosotros mismo tenemos problemas para contactarnos. Actualmente está buscando oficinas de Buenos Aires.
El representante estable es Jaime Brown, quien es apoderado de la compañía y esta llevando adelante la parte comercial.
Jaime Brown es un mexicano que vive en California, es una persona de confianza para Lincheing Steel y es quien se contacto con nosotros.
¿En que consiste el procedimiento químico para separar el excedente de fósforo del hierro?
De existir un procedimiento químico nocivo para el medio ambiente la empresa no lo va a difundir...Aunque el controlador de la empresa es la provincia y ellos van a tener que presentar un plan: Como van a ser los procesos, el estudio de impacto ambiental. Tienen que conseguir la aprobación de las autoridades provinciales, no van a hacer lo que quieran...
¿Qué sucedió en aquel episodio donde hubo otra compañía interesada que fue desestimada?
Ni Conejo Marino tenía muchos mas detalles de la empresa china que decía representar. No tenía ninguna documentación. A la hora de hacer alboroto en Argentina, lo podes hacer con un mail, lamentablemente, y un juez amigo...Esta puede ser la razón de todas estas susceptibilidades de las autoridades, que me parecen razonables.
Si existe una propuesta mejor, la habrá, pero tiene que haber alguna....Tienen que presentar una garantía como la presentó A Grade Trading y los compromisos de inversión en los términos que dispuso la provincia.
HIPASAM brindaba un servicio social importante a la comunidad. ¿Existirá algo similar a eso con A Grade Trading?
Eso tiene que ver con una cuestión de relaciones públicas de la compañía de inserción en la sociedad. Pero no hay proyecto minero que funcione sin esa clase de sinergia.
En cuanto a los subcontratistas ¿Se priorizarán los locales?
En la medida de los posible. No se que mercado laboral existe en Sierra Grande y zonas aledañas. Pero también hay una cuestión de competitividad, no se puede poner a cualquiera a hacer cualquier cosa. En la iniciativa privada se habla de capacitar a la gente, no solo de la compañía, sino también de Sierra Grande, a quien esté interesado en trabajar.
¿Existen cláusulas que contemplen algún tipo de inserción social?
La iniciativa privada tiene una descripción en ese sentido. De crear una oficina dedicada a la atención de problemas sociales que es parte de la vida de cualquier proyecto minero.
La compañía contrató gente que se dedica a hacer lo que se llama: La línea de base, que es el análisis de todo: La fauna, la flora, poblaciones, necesidades, temas ambientales y se evalúa que se hace y que no se hace.
¿Qué pasará con los mas de 50 mil litros de PCB que existen en un depósito de HIPARSA?
Ese depósito queda fuera del complejo minero. Quedará como propiedad de HIPARSA. Tengo entendido que la provincia tiene pensado atender ese tema, ni bien firmado el contrato, con el dinero que se parará por la empresa. La idea es que ese dinero sea utilizado en el tema del agua a Playas Doradas.
El ferroducto que ahora trasporta agua potable a Playas Doradas ¿Será utilizado como tal?
Si. La provincia se comprometió a solucionar ese tema. Invertir en infraestructura de acueductos.
¿La empresa deberá pagar algún canon en concepto de extracción?
Va a pagar el canon minero por mantener las propiedades mineras válidas y vigentes. Si hay regalía provincial la va a tener que pagar, derecho de exportación y los impuestos correspondientes.
¿La iniciativa contempla alguna exención tributaria?
Hay un régimen de promoción de inversiones mineras a la que adhieren todas las provincias que tiene una serie de ventajas impositivas.
Dada la situación especial en cuanto a energía en nuestro país ¿Existirá alguna inversión en redes de gas, energía eléctrica, o algún otro?
HIPASAM se construyó con cierta infraestructura para que funcione a niveles previstos. Se empezará a trabajar asumiendo que la energía es suficiente. De aumentarse en algún futuro la producción, se harán las inversiones que hagan falta. El complejo minero, si bien no consume la cantidad de energía que podría consumir, tiene una capacidad instalada de equis cantidad de energía que será suficiente para la explotación en la primera etapa.
¿Hubo conversaciones con empresas y con el estado para programar el gasto de energía?
El agua la provee una empresa del estado provincial, la cual se comprometió a hacer obras de infraestructura para complementar la actual provisión, que es suficiente. El tema del gas es mas complicado, por las tarifas pesificadas. Si hace falta gas habrá que pagar.
ALUAR consume una importante cantidad de energía en la región ¿Se previó que la dirigida a la empresa sea suficiente?
Desconozco, pero presumo que será suficiente.
Aunque la inversión inicial será de 21 millones de dólares, en el año 2002 un estudio de la fundación JICA para el gobierno japonés estimó, si bien proponía otro tipo de explotación, con nuevas infraestructuras; un costo de 330 millones de dólares. ¿A que se debe tanta diferencia?
Si tenés una planta y querés que haga otra cosa, todo se encarece muchísimo. La idea de esta empresa es ponerla en funcionamiento con toda la estructura existente, no hacerla de nuevo.
Pero se habla de cambios en la estructura de Punta Colorada.
Ahí si. Tengo entendido que lo que hay no sirve. El complejo minero tiene alrededor de 35 años y hace 12 años que no está en funcionamiento. Además la tecnología debe haber evolucionado y los costos deben haber bajado. Pero esto no justifica la diferencia con 330 millones de dólares a 21 millones. La inversión mayor estaría relacionada con muchos otros desarrollos. Todo es muy dinámico, quizás la inversión de 21 millones termine siendo de mas, esta es la estimación inicial. Por la experiencia que yo tengo las estimaciones siempre se quedan cortas.
¿En cuanto al tema de la Zona Aduanera Especial?
Eso no está incluido en la iniciativa privada.
Pero el puerto esta dentro de la Zona Franca.
Se utilizará en función a la reactivación del complejo minero. Cargas que sales por Buenos Aires o Bahía Blanca pueden terminar saliendo por ahí, por un tema de costos. Hay un compromiso de la empresa de dejar toda la capacidad oseosa que tenga el puerto para otros que quieran utilizarlo. Obviamente no va a ser gratuita. Pero ese puerto es un muelle minero, no podes atracar cualquier barco, no podés bajar nada, hay una línea sin fin que va hasta la punta. Podés embarcar alguna otra cosa, como cereales. El embarcar nuevas cosas en el futuro será un negocio, no para Lincheing, que hace minería, pero si para quien opere el puerto. La explotación del puerto por parte de terceros seguramente le bajará costos a Lincheing en la operación del mismo.
¿Existirá participación de las ganancias por parte del estado?
Muchas. Derecho a la exportación, regalías, impuestos.
Es decir ¿Habrá en la estructura de la empresa alguna participación del estado?
No, la empresa será cien por ciento privada.
¿La Zona Aduanera Especial no contempla la exención de algunos impuestos?
Derecho a la exportación, no. La Zona Franca es como sacar un pedazo del país, del país a los efectos aduaneros. Lo que entra de afuera a esa zona, no se considera nacionalizado y no paga derecho a la importación. Es como un lugar de libre tránsito que se beneficia con el pago de la estadía, la guarda de lo que venga de afuera. Existen plazos y normas que contemplan que y cuanto tiempo. Si esos productos quieren ser ingresados al "país" deberá pagar todos los impuestos correspondientes.
¿Cómo va a estar conformada la mano de obra en el complejo minero?
Una buena parte de la gente que va a trabajar abajo, en la mina, por una cuestión de que no hay mano de obra disponible para eso hoy por hoy en la Argentina, va a ser china. Cumpliendo con todas las normas. Los que han venido, ya han pedido la visa, todos los trámites. Nosotros los hemos asesorado para obtención de visa de trabajo. Se han cumplido con todos los trámites, no se ha rescindido de nada.
El ministerio del interior tiene la facultad de entregar visas especiales...
Si pero esta gente presenta los papeles en el consulado, esperan las visas, cumplen con todos los trámites. La iniciativa privada prevé que si bien al principio serán mayoritariamente chinos, en la medida en que se haya capacitado la gente esta tendencia se va a ir revirtiendo. Hay que ver quien quiere ir a trabajar ahí abajo...En general la gente es poco amiga de eso...
Pero se verá, porque traer un chino acá, ya el pasaje es costoso, darle casa, comida, mas si viene con la familia. Es mucho mas caro que contratar un argentino.
¿La mano de obra extranjera que empleará A Grade Trading se acotará a lo que es la legislación laboral en la Argentina?
Si trabajan acá tienen que hacerlo al régimen laboral argentino. De hecho para conseguir visa de trabajo necesitas un contrato firmado por una empresa Argentina. En este caso por A Grade Trading Argentina.
China es un país con una importante taza de accidentes mineros y hasta se los acusa de explotar a quienes trabajan en esta industria. ¿Cuál es la opinión de A Grade Trading al respecto?
Históricamente la minería en China, como casi todo, es estatal. Ling Chen no es una empresa estatal, es una empresa privada. Se habló de ese tema cuando estuvieron con nosotros, de cómo se encara acá el trabajo, los convenios colectivos de trabajo, los derechos del trabajador, los salarios en el mercado. Aunque no se está desarrollando de forma privada esta actividad en la Argentina actualmente, estuvieron averiguando cuanto cobra un minero en proyectos a cielo abierto.
Entrevista realizada por Diego Nieto y Gonzalo Novara el 20 de diciembre de 2004 para www.GrandeSierra.com.ar ®.
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