Primer Asentamiento
La explotación del hierro
Apogeo de Sierra Grande, Hipasam y exodo
Ubicación
Educación y Cultura

Si rastreamos los primeros tiempos de Sierra Grande, ubicada en la provincia de Río Negro, Patagonia, República Argentina, debemos centrar nuestra atención en las formaciones montañosas que la rodean actualmente. Estas fueron camino y asiento de comunidades indígenas, más precisamente de mapuches que eran el resultado de la fusión que se dio entre los tehuelches que habitaban esta zona y los araucanos de Chile que en el siglo XVIII invadieron la Patagonia y se impusieron a los indígenas autóctonos. Se hicieron nómades y se dedicaron a la caza de avestruces y guanacos; de éste último abtenían la carne y el cuero para hacer el quillango (manta con el pelo hacia adentro), mocasines y los paravientos. También practicaron la recolección y en menor escala el cultivo de algunos cereales y legumbres. Actualmente se encuentran con diferentes grados de mestización.
En Sierra Grande se cree que habitaban a orillas del Arroyo El Salado. Luego de las sequías que asolaron la zona, se trasladaron hacia el sur, más precisamente a Cochicó en el N.E. de Chubut.
A los mapuches que habitaban esta región se les debe el nombre de la ciudad, ya que ellos llamaban al lugar "Vuta Mahuida" que significa Sierras Grandes.

A partir de 1890 se establecieron hombres y mujeres de raza blanca, provenientes de la zona de Viedma y Carmen de Patagones.
Entre los años 1925 1935 llegó una segunda oleada de pobladores provenientes de la misma zona que venían buscando mejores suelos para su ganado.
Por último el hierro con su inmensa riqueza atrajo una tercera oleada de pobladores en la década del 1970 a 1980.

Primer Asentamiento (Subir)

El primer asentamiento se encontraba cercano al actual aproximadamente 2 Kms. y la denominación era Sierra Vieja. Posteriormente recibió el nombre de Colonia Chilavert.
El primer poblador fue Anacleto "Canchas" Calvo, quien se estableció en 1893. En pocos años la población creció bastante y se transformó en un pueblito lleno de quintas y plantaciones.

El 19 de Octubre de 1903 comenzó a funcionar el Juzgado de Paz. Esta fecha se ha tomado como fecha de fundación de Sierra Grande por ser el primer testimonio escrito con que se cuenta.
En 1910 ya había correo, en 1920 una comisaría y en 1930 ya estaba instalado un almacén.
El paso de los años no sacan al pueblo de su aletargamiento. La vida se resumía en una incipiente y precaria ganadería y a una limitada agricultura. Otra actividad, la minería, será la que medio siglo después dará importancia, renombre y prosperidad a la más joven de las ciudades rionegrinas.

La explotación del hierro(Subir)

El yacimiento ferrífero de Sierra Grande fue descubierto en el año 1944 por Manuel R: Novillo, un apasionado pionero de la búsqueda de minerales en el país. Es el Banco Industrial con la participación de la Dirección de Minas de la Nación quien efectúa los primeros trabajos de explotación.
Posteriormente, los yacimientos fueron transferidos a la Dirección General de Fabricaciones Militares. Esta continuó los estudios exploratorios. Luego de algunos intentos de pasar esta tarea a Empresas privadas en 1969 quedó constituida HI.P.A.S.A.M. y comenzó la explotación de la mina. También en ese año se construyo un camino que vincula los yacimientos ferríferos con Punta Colorada, donde se encuentra la planta de peletización y el embarcadero por el que sale el material procesado.

Apogeo de Sierra Grande, Hipasam y Exodo (Subir)

El apogeo de HIPASAM era acompañado con la localidad de Sierra Grande.
Entre los años 1973 y 1989 aproximadamente estos crecieron social y económicamente. La empresa ya contaba con las plantas industriales en el Area Industrial I (Yacimiento, Pique Central, Plantas de Preconcentrado y Concentrado, Ferroducto de 32 Kms, grandes talleres de mantenimiento y Area Industrial II Planta de Pelletizado y Embarcadero.
Villa con 800 viviendas en cuatro barrios, dos clubes sociales y deportivos y gran parquización para paseo y esparcimiento. En la costa, cerca de la Planta de Pelletizado, había un pequeño barrio y un camping para uso de sus empleados, esto acompañado por exclusiva playa balnearia.
En la localidad, progresaba la construcción de nuevas viviendas, algunas por planes del gobierno nacional, otras por esfuerzo de pobladores. El comercio creció, sin faltar ningún rubro. En el año 1980 se inauguró el Policlínico con importantes servicios para la comunidad. Ya funcionaban dos bancos, Nación Argentina y Provincia de Río Negro.
Entre los años 1985 y 1987 se construyó el pavimento en las principales calles del pueblo y que unía éste con la Villa HIPASAM. Se inaugura el gimnasio municipal, se ampliaron las redes de gas y de agua, se inauguran plazoletas, se construyeron veredas y cordón cuneta y en general se dejó una obra que fue continuada por los sucesivos gobiernos municipales.
Se fundaron importantes clubes de todas las disciplinas deportivas.
Los pobladores demostraron ser emprendedores y la economía favorecía todos los desarrollos. La comunidad contaba con un promedio de edad de 30 años. Batimos en la década del 1980 récord nacional de natalidad.
En la década del 1990, el gobierno nacional asesorado por intereses ajenos a la economía y desarrollo argentino, decretó el cierre del yacimiento. Pese a la lucha del sindicato y pobladores para evitar el cierre de la empresa, esto se consumó dejando a 1.000 trabajadores radicados fuera del sistema laboral y con la única de posibilidad de emigrar dejando todo su esfuerzo de años abandonado. El Pueblo contaba con 14.000 habitantes y quedo reducida su población a 6.000. Año 2000/2002 Su desocupación es casi del 50%.

 

DATOS DE INTERES

Ubicación(Subir)

Sierra Grande está ubicada en el extremo sur de la provincia de Río Negro, formando parte del Departamento San Antonio, ubicada a 41º36`41" de latitud sur y 65º21`27" de longitud oeste. En el kilómetro 1250 de la Ruta Nacional 3, que la vincula al norte con San Antonio Oeste, Viedma - Patagones, Bahía Blanca, Buenos Aires; al sur con Puerto Madryn, Rawson, Trelew, Comodoro Rivadavia, etc.
La localidad está emplazada a una altura de 250 metros sobre el nivel del mar, en la ladera este del faldeo de las sierras, que la protegen de los vientos del sudoeste

Educación y Cultura(Subir)

En la actualidad la faz educativa se halla cubierta con dos escuelas secundarias en sus propios edificios, una Comercial, que funciona en tres turnos, y otra Industrial, una escuela Especial, (Hasta el 1992 un Instituto de Desarrollo Universitario, dependiente de la Universidad del Comahue), cinco establecimientos primarios, uno de ellos también nocturno para adultos, escuelas preescolares, guarderías.
El aspecto artístico está cubierto mediante la Casa de la Cultura de dependencia Municipal, en la que incursiona la expresión plástica a través de la pintura, el dibujo y la cerámica.
La Biblioteca Popular, (no oficial) sostenida con recursos de socios y subsidios.
Asimismo diversas entidades, agrupaciones privadas y artistas individuales expresan sus inquietudes artísticas en diversas áreas, hallando eco en nuestra localidad.

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